当被测结构物内部的应力发生变化时，应变计同步感受变形，变形通过前、后端座传递给振弦转变成振弦应力的变化，从而改变振弦的振动频率。电磁线圈激振振弦并测量其振动频率，频率信号经电缆传输至读数装置，即可测出被测结构物内部的应变量。同时可同步测出埋设点的温度值。
单向或双向应变计通常埋在靠近浇筑层顶部的位置，具体步骤如下：
单向应变计埋设时应首先根据受力情况在坝体或其它结构物上定位，在混凝土浇筑超过埋设高程时，及时在设计的部位挖一深度足以埋住仪器的尺寸在 20、15×20×20Cｍ左右的坑(视埋设的仪器规格而定)，清除粒径大于 8cm 的骨料，适当回填一些混凝土，为埋设仪器提供一个基座。
也可把应变计(包括电缆)按设计方向固定在埋设位置的钢筋笼上安装,仪器固定可采用胶带、自锁扎带、细铁丝捆扎，捆扎要牢靠要保证灌注混凝土时位置不易移动。观测电缆同样捆扎在钢筋上，但捆扎时一定要松弛，靠近仪器的地方要打回环。
埋设双向应变计时，两个应变计应保持相互垂直，相距 8cm～10cm。
埋设仪器要求严格的可使用一个大的量角器和水准仪抵在端法兰盘上，校对仪器的埋设角度、方向和深度。规范规定：埋设仪器的角度误差应不超过 1°，位置误差应不超过 2cm。
仪器就位后用人工细心捣实仪器周围的混凝土，应避免有过大的振动，以免扰动应变计的放置的方位或折断电缆。
埋设完成后应核实应变计是否能正常工作，如有损坏应及时更换。然后用人工回填混凝土直至填平(略高出)坑为止。电缆按规定的走向埋设，并作好电缆的保护。
按仪器所在位置的设计编号记录仪器编号、电缆长度、初始读数等数据，并作好存档。